François Lacour : une vie sans commencement ni fin ?

Augerolles se love dans la vallée de la Dore, aux confins du Puy-de-Dôme, là où le relief commence à s'élever vers les contreforts du Forez, un territoire de moyenne montagne dont les hameaux grimpent parfois jusqu'à près de 1 000 mètres d'altitude, quand le bourg lui-même reste blotti plus bas, autour de 550 mètres. Ce pays, aujourd'hui protégé au sein du Parc naturel régional Livradois-Forez, vivait au XVIIIe siècle d'une agriculture de subsistance et d'élevage, rythmée par des terres pentues et des sols granitiques peu généreux. À une quinzaine de kilomètres, Thiers développait déjà sa réputation de capitale de la coutellerie ; mais à Augerolles, on ne taillait pas le métal, on labourait la terre.

C'est dans ce pays de hameaux dispersés, Le Vernet, Le Poyet-Bas, Chabanne, autant de lieux-dits qui reviennent sans cesse dans les actes concernant François, que se déroule toute l'existence documentée de notre ancêtre. Un territoire où l'on ne s'éloigne guère : on naît, on se marie, on travaille et on meurt souvent dans un rayon de quelques kilomètres, au sein d'une même paroisse.

Le couple s'installe d'abord au Vernet, hameau natal de François, où naissent leurs trois premiers enfants : Claude (1703), Guillaume (1705) et Amable (1706). La famille déménage ensuite au Poyet-Bas, sans doute au moment où Claude Lacour père, remarié et vieillissant, y vit encore, puis, après 1709, s'établit définitivement à Chabanne, où naissent les cinq derniers enfants connus : Marguerite (1709), Catherine (1711), Marie (1713), Jeanne (1715) et Maurice (1717).

Cette mobilité à l'intérieur d'une même paroisse est révélatrice du statut de François : les actes le désignent tour à tour comme laboureur, puis comme métayer à Chabanne. La nuance compte. Le laboureur possède ou exploite en propre une terre suffisante pour labourer avec un attelage ; le métayer, lui, exploite une terre qui ne lui appartient pas, moyennant le partage des récoltes avec le propriétaire, souvent un signe de position sociale plus modeste, ou d'une terre familiale insuffisante pour tous les héritiers. Le passage de l'un à l'autre statut, au fil des déménagements, dessine en creux une trajectoire économique qu'on ne peut que deviner.

Les baptêmes des enfants confirment, acte après acte, l'ancrage de François dans un réseau familial serré : ses frères Claude et Guillaume sont parrains à deux reprises, sa belle-mère Catherine Russias est marraine de son premier enfant, Jeanne Archimbaud, la seconde femme de son propre père, devient marraine d'Amable. Et sa femme Françoise Montmailler est marraine d'Antoine, petit fère de François, né en 1706. On lit dans ces parrainages croisés une famille qui se tient, se répond, se rend service de génération en génération.

Le dernier enfant du couple dont la naissance figure dans les registres numérisés d'Augerolles est Marie en 1713. Les naissances de Jeanne (1715) et Maurice (1717) reposent, elles, sur des arbres collaboratifs, car les registres paroissiaux d'Augerolles disponibles en ligne s'interrompent en 1714 et ne reprennent qu'en 1728. Ces deux derniers enfants sont donc nés dans un angle mort documentaire qui va bien au-delà du seul cas de François.

C'est dans ce même angle mort que se situe sa mort. Mais grâce à un relevé associatif retrouvé sur Geneanet, nous savons avec une quasi certitude que François est décédé avant le 4 mars 1726 : ce jour-là, son fils aîné Claude épouse Antoinette Costevieille à Augerolles, et l'acte le désigne clairement comme "François+" ; la petite croix qui, dans les conventions de dépouillement généalogique, signale un parent déjà défunt. Un second acte, le mariage de sa fille Marguerite avec Benoît Malegoutte le 28 février 1729, confirme la même chose trois ans plus tard.

Nous avons donc un encadrement fiable : François est mort entre 1717 (naissance de son dernier enfant connu) et le 4 mars 1726, sans que l'acte de décès lui-même ait pu être localisé.