Jean Augustin Désiré Laplace (notre sosa 534) naît le 27 août 1767 à Bec-de-Mortagne, village agricole du pays de Caux, dans la vallée de la Ganzeville, à une dizaine de kilomètres de Fécamp. Le lendemain, il est baptisé à l'église. Le curé desservant, qui rédige l'acte, se dit lui-même son parrain ; la marraine est Marie Dufresne, épouse d'un marchand-laboureur de la paroisse, qui signe avec lui. Son père, Jean, parfois prénommé Jean-Baptiste Laplace, journalier, est présent.
Il est le dernier d'une fratrie que je connais : un demi-frère aîné, Jean-Baptiste (né en 1754), seul enfant du premier mariage de son père, dont la première épouse est morte à 23 ans ; puis Adrien Étienne, domestique, Marie-Marguerite Françoise, fileuse, et Marie-Rose, journalière. Sa mère, Marie-Marguerite Ouin, a donc eu la charge d'une maison déjà marquée par un deuil. Ce monde-là travaille de ses mains, du père aux filles.
Un détail me retient : Jean Augustin Désiré sait signer. Son père, lui, signera de sa marque jusqu'à la fin, et son frère Adrien ne sait pas non plus. Qui lui a appris ? Le curé, le clerc de la paroisse ? Je n'ai pas la réponse, mais dans cette famille, c'est une petite exception. On le voit aussi hésiter sur son propre nom : certains actes et certains arbres le nomment Jean-Baptiste Augustin Désiré, alors que ce « Baptiste », hérité de son père et de son frère aîné, ne figure pas sur son acte de baptême. L'usage a visiblement collé au fils les prénoms de la famille.
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Journalier : un métier sans lendemain
Le journalier loue ses bras à la journée, chez les laboureurs et les fermiers, au rythme des saisons : moissons, battage, fossés, charrois. Il n'a ni ferme ni réserve, et rien ne lui garantit le travail du lendemain. Quand le blé manque ou que le pain renchérit, c'est lui qui trinque le premier. Les historiens du pays de Caux le notent d'ailleurs : ce sont les journaliers que les crises, les disettes et les épidémies frappent le plus durement.
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