L'ancêtre du dimanche : François Dominique Théret, cuisinier chez le Baron de Dion

François Dominique Théret naît le 4 août 1752 à Arras, capitale de l'Artois, dans une famille où l'art de la table est affaire de transmission. Son père, Jean-François Guislain Théret, exerce lui-même le métier de cuisinier. On ignore dans quelles maisons, auprès de quels maîtres, mais la chaîne est claire : de père en fils, le feu et la casserole.

C'est à Haillicourt, bourg du Pas-de-Calais à une quinzaine de lieues au nord-ouest d'Arras, qu'il trouve femme. Le 21 septembre 1779, il épouse Agnès Josèphe Hallart (ou Allart), âgée de vingt-trois ans, fille d'un marchand de moutons. L'acte de mariage, conservé aux AD62, est riche de détails : dispense de deux bans accordée par les vicaires généraux des diocèses d'Arras et de Saint-Omer, un ban publié dans deux paroisses différentes, comme si les deux familles voulaient s'assurer que tout fût en ordre. François sait signer. Agnès aussi.

Le couple s'installe rapidement à Wandonne. L'aînée, Adélaïde, naît encore à Béthune en mars 1780,  peut-être chez des parents, mais dès avril 1782, c'est à Wandonne que naît Louis Xavier, leur fils. Tous les enfants suivants y verront le jour. Le château est désormais leur maison, leur monde.

François Théret n'est pas seul dans cet univers. Les actes de baptême de ses enfants le révèlent avec une précision qui n'appartient qu'à la généalogie : tous les parrains et marraines sont des membres de la domesticité baronniale. Femmes de chambre, cochers, valets de pied, domestiques — une petite communauté soudée, qui vit et respire au rythme du château, et qui témoigne, fiche après fiche, de l'existence de ces hommes et de ces femmes dont l'histoire ordinaire se lit en marge de celle des grands.

Un parrain retient particulièrement l'attention : lors du baptême de Louis Xavier en avril 1782, c'est un certain Laurent Antoine Alphonse de Ballière, ingénieur géographe, qui tient l'enfant sur les fonts. Un homme de savoir, de mesure et de carte, présent ce jour-là à Wandonne. Sa marraine est Marie Philippine Heringué, femme de chambre de Madame la baronne de Dion. Ces deux parrains disent beaucoup du monde qui gravitait autour du château : un monde hétéroclite, cultivé parfois, serviteur toujours.

C'est l'abbé Philippe François, curé de la paroisse de Wandonne et d'Audincthun, qui baptise huit des dix enfants du couple. Il est là pour Louis Xavier, pour Marie-Catherine, pour Pélagie, pour Albertine, pour Jean-Baptiste, pour Pierre François, pour Marie-Ursule, pour le second Jean-Baptiste. Dix naissances en treize ans, huit fois les mêmes fonts baptismaux, huit fois la même main traçant les mêmes mots dans le registre.

Ces naissances ne sont pas toutes des joies sans ombre. Albertine Joseph naît et meurt le même jour, le 14 septembre 1785. Jean-Baptiste naît le 23 octobre 1790 et meurt le lendemain. Deux petits cercueils, deux deuils silencieux dans la grande maison. On se relève, on continue — c'est la loi de ces vies-là.

L'abbé Philippe François n'est pas seulement le curé des registres. Il est l'hôte régulier du château de Milfaut, demeure voisine du marquis Charles de Dion, frère aîné de Louis-Constant. C'est un prêtre de l'Ancien Régime dans tous les sens du terme — intégré à la sociabilité nobiliaire, fidèle à son Église, et profondément attaché à un monde qui commence, dans ces années 1780 et 1790, à se fissurer sous ses pieds.

Le 2 février 1793, soit moins de sept mois après la mort de François, Agnès Josèphe Hallart épouse en secondes noces Joseph Morenval, né en 1755, faiseur de bas de son état. Elle est enceinte. Trois jours plus tard, le 5 février, naît et meurt un enfant prénommé François — le dernier enfant posthume de son premier mariage, ou le premier d'une vie qui recommence ? Le registre ne le dit pas clairement. L'enfant ne vit pas.

En 1797, Agnès met au monde Philippe Dominique Joseph Morenval. Il survivra, lui. Il vivra jusqu'en 1874 et deviendra instituteur. Et l'on remarquera que parmi ses prénoms figure Dominique — le prénom principal de François Théret, celui qui précède François dans l'état civil. Coïncidence ou hommage discret d'une mère à son premier mari ? La discrétion des archives interdit de trancher, mais l'intuition parle.

Joseph Morenval deviendra garde-champêtre, métier plus sédentaire que faiseur de bas. Le couple quitte Wandonne et s'établit à Senlis, toujours dans le Pas-de-Calais. C'est là qu'Agnès Josèphe Hallart meurt le 21 février 1839, à l'âge de quatre-vingt-deux ans. Elle avait survécu à son premier mari de quarante-sept ans, à la Révolution, à la vente du domaine de Wandonne, à l'effacement de tout ce monde-là.