L'Ancêtre du Dimanche : Thomas Poullet (v.1731-1809)

Ce mardi 26 janvier 1797, le 7 pluviôse an V, comme l'écrit l'adjoint municipal Pierre Contremoulins dans son registre, deux personnes se présentent dans la maison commune de Saint-Ouen-le-Mauger pour se marier. Lui a soixante-six ans, vit « de son bien », et l'acte précise qu'il est fils de feu Thomas Poullet et de feue Marie-Anne Martin. Elle, Marie-Catherine Baudry, en a vingt-neuf. Trente-sept ans les séparent. Elle ne sait pas écrire et appose sa marque ; lui signe.

Rien, dans la sécheresse administrative de l'acte, ne dit pourquoi cet homme, à cet âge, se remarie. Mais en remontant les mois qui précèdent, les registres de Bacqueville-en-Caux racontent ce qui s'est passé : le 13 décembre 1795, Thomas déclare le décès de sa fille Marie-Catherine Geneviève. Le 23 février 1796, il marie une autre de ses filles, Marie-Suzanne Brigitte, à Bertrand Raoux. Le 14 juillet 1796, cinq mois plus tard, il déclare le décès de cette même fille. Le 13 août 1796, un mois après, c'est sa femme Marguerite Lefèvre qui meurt. En huit mois, Thomas Poullet a perdu ses deux filles restantes et son épouse. De son premier mariage, contracté quarante-trois ans plus tôt, il ne lui reste plus personne.

C'est dans ce silence-là qu'il faut entendre le remariage de janvier 1797.

Thomas Poullet a connu deux vies de famille. La première s'est achevée dans une succession de deuils ; la seconde lui a donné cinq enfants, dont trois seulement ont dépassé la petite enfance.

En remontant les générations, je cherche souvent ceux qui ont transmis un nom, une terre ou une histoire. Thomas m'a rappelé qu'il suffit parfois d'un seul enfant, né au moment où l'on ne l'attendrait plus, pour que toute une branche familiale continue d'exister.