L'affaire Lecanu ou le scandale qui gratte

Le 13/11/2025 1

Dans la famille Lecanu, on ne transmet pas que des gènes… on transmet aussi, paraît-il, des poux ! En tout cas, c’est ce que reprochaient ses voisins à notre ancêtre Fulgence en 1890. Retour sur une histoire qui gratte encore…

Cet article est extrait de la Lanterne du 16 mars 1890. On pourrait croire à une blague de potache ou à un sketch des Inconnus. Et pourtant, en 1890, dans la paisible commune d’Ancretteville-sur-Mer, un vieil homme nommé Lecanu, tisserand de son état et accessoirement notre ancêtre, se retrouva au cœur d’une affaire… de poux.

Le reproche était aussi insolite que cruel : il aurait, dit-on, transmis volontairement des poux à ses voisins. Pas de dispute de terrain, pas de gifle au cabaret : non, un complot capillaire !

Dans un climat encore imprégné de superstition, certains voyaient dans ces bestioles plus qu’une simple nuisance. Les poux pouvaient devenir les armes d’un sorcier ou le signe d’une malédiction. On accusa donc Lecanu d’avoir jeté un sort en distribuant des parasites comme d’autres distribuent des dragées.

Le vieillard fut publiquement malmené, traité de sorcier et manqua de peu de finir dans une cheminée — façon locale de régler les comptes avec les supposés faiseurs de mal.

Entre-parenthèses, on remarque que l'anonymat de l'agresseur n'a pas été maintenu jusqu'à la fin de l'article ... Le X s'est transformé en Hertel et permettrait de retrouver le coupable !

Quand les poux faisaient peur ...

Aujourd’hui, les poux nous paraissent surtout une corvée d’écoliers et de shampoings spéciaux. Mais au XIX^ème siècle, ils avaient une tout autre portée :

Symbole de malheur : Les parasites corporels (poux, puces, morpions) étaient vus comme la marque d’un mauvais sort ou d’une punition divine.
Santé publique fragile : Les poux transmettaient parfois des maladies graves, comme le typhus. Ils représentaient donc une menace réelle, pas seulement une gêne.
Superstitions tenaces : Dans les campagnes, certains croyaient que les poux pouvaient être « envoyés » par un sorcier ou une sorcière. Les personnes âgées, pauvres ou marginales servaient souvent de boucs émissaires.
Violence populaire : Il n’était pas rare qu’un accusé de sorcellerie ou de malédiction soit brutalisé par les habitants, même à la fin du XIX^ème siècle, époque pourtant dite «éclairée».

En bref, une simple infestation pouvait prendre des proportions énormes et tourner au drame… ou à la comédie, quand on le raconte plus d’un siècle plus tard.

Qui était Fulgence Lecanu ?

De ses prénoms complets Fulgence Ursin Lecanu, né le 8 mars 1822 à Ancretteville-sur-Mer (76) est le sosa 70 de mes enfants, leur arrière (x4) grand-père.

Père de famille marié depuis 1868 à Marie-Julie Lecoutre, il exerçait le métier de tisserand. Cette mésaventure ne lui a pas couté la vie, il est décédé en 1901 antérieurement à sa femme qui a vécu jusqu'en 1904.

Une histoire qui gratte encore, mais qui enrichit ma généalogie !